Aire marine protégée
Cette grande aire marine protégée de 87 500 km² (soit deux fois la Suisse), créée par un accord entre l'Italie, la Principauté de Monaco et la France pour la protection des mammifères marins en Méditerranée, comprend, contrairement à la plupart des aires conventionnelles, à la fois des eaux côtières et des eaux profondes. Un système complexe de courants et la morphologie particulière des fonds marins, escarpés et parsemés de montagnes sous-marines et de canyons profonds, en font l'une des zones les plus productives de la Méditerranée. C'est une zone riche en petits crustacés qui constituent ce que l'on appelle le "krill méditerranéen" ; la grande quantité de zooplancton attire à son tour divers animaux qui s'en nourrissent, y compris les cétacés. L'institut de recherche Téthys a été le premier à identifier cette zone comme étant particulièrement importante pour les baleines et les dauphins et à proposer la création d'une zone protégée transnationale. Avec l'aide de nombreuses autres organisations, la création du sanctuaire a été approuvée en 1999.
Rencontrer des baleines et des dauphins dans le Sanctuaire
Observer des baleines ou des dauphins dans leur milieu naturel est une expérience extraordinaire et riche en émotions à la portée de tous : avec votre propre bateau, ou en participant à une excursion d’un jour en bateau pour juste observer les baleines (whale watching), soit à une croisière de science citoyenne d’une durée d’une semaine, en collaborant à la recherche scientifique aux côtés de biologistes marins de l'Institut Tethys.
Observer les cétacés sans les déranger
Il existe un code de conduite pour éviter de perturber les animaux lorsqu'on les rencontre, comme les approcher progressivement par le côté, se déplacer parallèlement à leur route et maintenir une distance d'au moins 100 m, éviter de séparer les individus du reste du groupe et ne pas passer plus de 20 à 30 minutes avec les cétacés. De plus, si des tentatives répétées de s'éloigner sont constatées, il est recommandé de quitter la zone immédiatement.
